ما سبب ارتفاع معدلات الإصابة بـ التوحد؟

ارتفعت معدلات تشخيص مرض التوحد بشكل كبير، من حالة نادرة إلى حقيقة شائعة بالنسبة لطفل واحد من بين كل 36 طفلاً.

وفي حين يرى البعض سبباً للقلق، يشير خبراء جامعة نورث إيسترن أيضاً إلى تحسن الوعي والتشخيص المبكر كعوامل مساهمة في زيادة الأعداد.

وبعد كل هذا، يقولون إننا ما زلنا نتعلم الكثير عن التوحد.

يقول تشنغهان تشي، الأستاذ المساعد في علوم الاتصال والاضطرابات وعلم النفس بجامعة نورث إيسترن: "أعتقد أن هذا يعكس اتجاهاً صحياً نحو زيادة الوعي العام وزيادة الفهم والوعي المجتمعي بالتوحد".

وتقول لوريل جابارد دورنام، مديرة مختبر PINE (المرونة في التطور العصبي) في جامعة نورث إيسترن: "التغيير الأكبر هو أننا أصبحنا أفضل بكثير في فحص الأطفال وتحديد هويتهم".

بالإضافة إلى ذلك، تقول: "لقد غيّرنا معايير تشخيص التوحد، ومنذ ذلك الحين، اعترفنا بأنه طيفٌ من الأمراض. لذا، فإن بعض هذا مجرد تصنيف للاختلافات".

ما هو مرض التوحد ومتى تم اكتشافه؟

التوحد هو اضطراب عصبي ونمائي يؤثر على كيفية تفاعل الأشخاص مع الآخرين والتواصل والتعلم، وفقًا للمعهد الوطني للصحة العقلية.

تم وصف مرض التوحد لأول مرة من قبل الدكتور ليو كانر في عام 1943، وتظهر أعراضه عادة في أول عامين من الحياة وتشمل تأخر مهارات اللغة، وتجنب الاتصال البصري، والاهتمامات الوسواسية وحركات الجسم غير العادية مثل هز اليدين أو رفرفتهما.

ويقول تشي، الذي يدير مختبر اكتساب اللغة والدماغ (QLab) ويستخدم التصوير العصبي لدراسة تطور اللغة لدى الأطفال المصابين بالتوحد: "منذ ذلك الحين، تغير فهمنا لما هو التوحد كثيرًا".

ما هي بعض المعالم البارزة في مرض التوحد؟

ويقول تشي إن التغيير الأحدث حدث في عام 2013، عندما حدد الدليل التشخيصي والإحصائي للأمراض العقلية، الطبعة الخامسة، متلازمة أسبرجر كنوع من التوحد عالي الأداء، من بين تغييرات أخرى.

وبالإضافة إلى ذلك، يدرك الأطباء الآن أن الأشخاص الذين يعانون من اضطرابات أخرى قد يعانون من التوحد بالإضافة إلى متلازمة داون واضطراب نقص الانتباه ، وهو ما يؤدي إلى توسيع صفوف الأشخاص المصابين بالتوحد، كما يقول تشي.

وأضاف أن الزيادة في أعداد المصابين بالتوحد يمكن أن تعزى أيضًا إلى الاعتراف المتزايد بأن هذا الاضطراب يحدث بين الأشخاص من أعراق وثقافات مختلفة.

وتابع أن "أغلب الأبحاث التي أجريت قبل عام 2000 وفي بداية القرن الحادي والعشرين كانت في معظمها من الطبقة المتوسطة والسكان البيض".

كيف يتم تشخيص حالات التوحد؟

هناك أيضًا وعي متزايد بأن الفتيات والفتيان على حد سواء يمكن أن يصابوا بالتوحد، على الرغم من أن الأولاد ما زالوا أكثر عرضة بأربع مرات لتشخيص الإصابة بالتوحد.

يقول الباحثون إن الطفرات الجينية الموروثة، والآباء الأكبر سناً، ومعدلات البقاء على قيد الحياة المرتفعة للأطفال الخدج تساهم أيضاً في معدلات الإصابة بالتوحد، ولكن هناك حاجة إلى فهم المزيد حول الأسباب الجذرية لاضطراب الدماغ.

وتقول جابارد دورنام: "لقد تغيرت بعض عوامل الخطر جنبًا إلى جنب مع حقيقة أننا نقوم بعمل أفضل في العثور على (الحالات) والفحص".

وأضافت: "بشكل عام، نحن نقوم بعمل أفضل بكثير في التعرف على الأطفال في وقت مبكر مع حصولنا على أدوات أفضل لإجراء الفحص ومع حصولنا على إحساس أكثر دقة بما هو مثير للقلق وما هو ليس كذلك في بعض هذه التدابير المختلفة".

في حالة التوحد، لا يوجد فحص دم، ولا يوجد مؤشر موضوعي. في النهاية، يعتمد الأمر على تقديرات بشرية مبنية على معايير الفحص، كما تقول.

وتابعت: "نعتمد بشكل كبير على الأطباء ومراكز الفحص لتحديد الأشخاص المصابين".