هل تسببت جائحة كوفيد-19 في شيخوخة أدمغتنا؟

توصلت دراسة جديدة، أجراها خبراء في جامعة نوتنجهام، إلى أن جائحة كوفيد-19 ربما تكون قد أدت إلى تسريع صحة دماغ الأشخاص، حتى لو لم يصابوا بالفيروس مطلقًا.

ماذا يعني التقدم في السن، ليس فقط من حيث عدد السنوات، بل من حيث صحة الدماغ أيضًا؟ هل يمكن للتوتر والعزلة والاضطرابات العالمية أن تترك آثارًا على عقول الناس؟

شيخوخة الدماغ بعد كوفيد-19

أظهرت نتائج هذه الدراسة الجديدة، المنشورة في مجلة Nature Communications، أن الأشخاص الذين نجوا من جائحة كوفيد-19 أظهروا علامات شيخوخة دماغية أسرع بمرور الوقت مقارنةً بمن خضعوا للمسح الضوئي قبل الجائحة، وكانت هذه التغييرات أكثر وضوحًا لدى كبار السن، والرجال، والأشخاص من خلفيات أكثر حرمانًا.

أظهر المشاركون الذين أصيبوا بكوفيد-19 بين فحوصاتهم انخفاضًا في بعض القدرات المعرفية، مثل المرونة العقلية وسرعة المعالجة.

قد يشير هذا إلى أن تأثير شيخوخة الدماغ الناجم عن الجائحة، في حد ذاته (دون عدوى)، قد لا يُسبب أعراضًا.

كما يُشير المؤلفون إلى أن شيخوخة الدماغ المُلاحظة قد تكون قابلة للعكس.

أجريت الدراسة بقيادة فريق من الخبراء من كلية الطب بالجامعة، وبدعم من مركز نوتنغهام للأبحاث الطبية الحيوية التابع للمعهد الوطني لأبحاث الرعاية الصحية (NIHR) وبرنامج DEMISTIFI التابع لمجلس البحوث الطبية (MRC).

قاد الدكتور علي رضا محمدي نجاد الدراسة.

وقال: "أكثر ما أدهشني هو أن حتى الأشخاص الذين لم يُصابوا بكوفيد أظهروا زيادات ملحوظة في معدلات شيخوخة الدماغ، وهذا يُظهر حقًا مدى تأثير تجربة الوباء نفسها، من العزلة إلى عدم اليقين، على صحة أدمغتنا".

أجرى فريق البحث مسحًا دماغيًا طوليًا لحوالي 1000 بالغ سليم، كجزء من دراسة البنك الحيوي البريطاني.

خضع بعض المشاركين للمسح قبل الجائحة وبعدها، بينما خضع آخرون للمسح قبلها فقط.

باستخدام تقنيات التصوير المتقدمة والتعلم الآلي ، قدّر الباحثون "عمر دماغ" كل شخص - أي مدى يبدو عمر دماغه مقارنةً بعمره الحقيقي.

تم تطوير نموذج عمر الدماغ باستخدام مسح الدماغ لأكثر من 15000 فرد سليم بدون أمراض مصاحبة، مما يسمح للباحثين ببناء نموذج دقيق لتقدير عمر الدماغ.

قالت دوروثي أوير، أستاذة التصوير العصبي، والمؤلفة الرئيسية للدراسة: "تذكرنا هذه الدراسة أن صحة الدماغ لا تتشكل فقط من خلال المرض، ولكن من خلال بيئتنا اليومية".

وأضافت: "لقد فرضت الجائحة ضغوطًا على حياة الناس، وخاصةً أولئك الذين يعانون أصلًا من ظروف صعبة، ولا يمكننا حتى الآن اختبار ما إذا كانت التغييرات التي شهدناها ستنعكس، لكن من المؤكد أن ذلك ممكن، وهذا أمرٌ مُشجع".

وأضاف ستاماتيوس سوتيروبولوس، أستاذ التصوير العصبي الحاسوبي والمؤلف الرئيسي المشارك، "إن بيانات التصوير بالرنين المغناطيسي الطولي التي تم الحصول عليها قبل وبعد الوباء من البنك الحيوي في المملكة المتحدة أعطتنا فرصة نادرة لمراقبة كيف يمكن للأحداث الحياتية الرئيسية أن تؤثر على الدماغ".