اكتشاف علمي يمهد الطريق للوقاية من السكري من النوع الأول
تمكن علماء من جامعة ويسكونسن–ماديسون الأمريكية من التوصل إلى آلية جديدة قد تساعد في حماية خلايا بيتا في البنكرياس، المسؤولة عن إنتاج هرمون الأنسولين، من التدمير المناعي الذي يؤدي إلى الإصابة بـ داء السكري من النوع الأول.
ويُعد السكري من النوع الأول مرضًا مناعيًا ذاتيًا، حيث يهاجم الجهاز المناعي خلايا بيتا، ما يمنع الجسم من إنتاج الأنسولين اللازم لتنظيم مستويات السكر في الدم.
وحتى الآن، ركزت أغلب العلاجات التجريبية على تثبيط الجهاز المناعي، وهو نهج يحمل مخاطر وآثارًا جانبية طويلة الأمد.
لكن الدراسة الجديدة، التي نُشرت في مجلة Nature Communications، اتخذت مسارًا مختلفًا، إذ ركز الباحثون على فهم سبب استهداف خلايا بيتا تحديدًا، بدلًا من التركيز فقط على كبح الهجوم المناعي.
دور بروتين XBP1 في تطور السكري
قادَت الدراسة الباحثة فايزة إنجين، أستاذة الكيمياء الحيوية الجزيئية، حيث ركز الفريق على بروتين يُعرف باسم XBP1، وهو عنصر أساسي في استجابة الخلايا للإجهاد والالتهابات وتراكم البروتينات المشوهة.
وباستخدام نموذج لفأر يعاني من الإصابة بالسكري من النوع الأول، قام الباحثون بحذف جين Xbp1 بشكل انتقائي من خلايا بيتا قبل بدء الهجوم المناعي.
وأظهرت النتائج أن الفئران شهدت ارتفاعًا مؤقتًا في مستويات السكر في الدم، لكنها عادت لاحقًا إلى مستويات طبيعية، وبقيت بصحة جيدة لمدة وصلت إلى عام كامل.
وكشف التحليل أن غياب جين Xbp1 يؤدي إلى فقدان خلايا بيتا لخصائصها الناضجة بشكل مؤقت، ما يجعلها أقل وضوحًا للجهاز المناعي، وبالتالي أقل عرضة للهجوم.
ومع مرور الوقت، تستعيد هذه الخلايا هويتها ووظيفتها الطبيعية، وينخفض الالتهاب ويعود إنتاج الأنسولين إلى مستوياته السليمة.
وأوضحت إنجين أن هذا «التخفي المؤقت» يمنح خلايا بيتا فرصة للبقاء، دون الحاجة إلى تثبيط الجهاز المناعي بالكامل، وهو ما يُعد تحولًا مهمًا في فهم آلية المرض.
وحسب نتائج الدراسة، اظهرت أن هذا التأثير الوقائي يحدث دون التأثير على مسارات إجهاد خلوية أخرى، ما يساعد العلماء على فهم أدق لكيفية تفاعل خلايا بيتا مع الضغوط الالتهابية خلال تطور المرض.
كما دعمت النتائج الفكرة القائلة بأن خلايا بيتا ليست مجرد ضحية في السكري من النوع الأول، بل تلعب دورًا نشطًا في تطور المرض واستمراره.
ورغم أن الدراسة أُجريت على الفئران، يشير الباحثون إلى أن نتائجها ذات صلة مباشرة بالبشر، خاصة أن الأشخاص المعرضين لخطر الإصابة بالسكري من النوع الأول يمكن تحديدهم قبل سنوات من ظهور الأعراض عن طريق فحوصات الدم.
وتسعى الأبحاث الجارية حاليًا إلى معرفة ما إذا كان تثبيط جين XBP1 لدى البشر يمكن أن يمنع أو يؤخر الإصابة بالمرض، باستخدام نماذج مخبرية لخلايا بنكرياس بشرية.
ويمثل هذا الاكتشاف خطوة واعدة نحو تطوير استراتيجيات وقائية جديدة لمرض السكري من النوع الأول، مما قد تقلل الحاجة إلى العلاجات المناعية المكثفة وتحسن جودة حياة المرضى مستقبلا.
