تأثير العفن الموجود في الأماكن المغلقة على وظائف الرئة لدى الأطفال

يُعدّ العفن خطرًا صامتًا، غالبًا ما يمرّ دون أن يُلاحظ، إذ يُلحق الضرر بالصحة بهدوء، ومما يُثير القلق أن التعرّض للعفن خلال الطفولة المبكرة يترك آثاره حتى سن المراهقة.

في دراسة نُشرت في مجلة "بحوث البيئة: الصحة"، استعان فريق من جامعة بريستول في المملكة المتحدة ببيانات من دراسة آفون الطولية للآباء والأطفال ( ALSPAC ) - وهي دراسة معروفة تُعنى بدراسة مجموعة مواليد تُعرف أيضًا باسم "أطفال التسعينيات" - لاستكشاف كيف يُمكن أن يؤثر التعرّض المبكر للعفن الداخلي على وظائف الرئة، وتطورها بمرور الوقت، وخطر الإصابة بالربو الذي يُشخّصه الطبيب.

قام الباحثون بتحليل البيانات الطبية لما يقرب من 14000 طفل، تمت متابعة صحتهم ونموهم عن كثب منذ الولادة وحتى سن 24 عامًا تقريبًا، باستخدام المعلومات التي تم جمعها من زيارات العيادة والاستبيانات.

أشارت البيانات إلى أن التعرض الشديد للعفن داخل المنازل في سن الخامسة يرتبط بانخفاض وظائف الرئة بنسبة 6% تقريبًا بحلول سن الخامسة عشرة.

كما لوحظ ارتباط قوي بالربو، حيث كان الأطفال الذين تعرضوا للعفن الشديد في سن الخامسة أكثر عرضة للإصابة بالربو بمقدار 1.85 مرة بحلول سن الثامنة مقارنةً بمن لم يتعرضوا للعفن.

إلا أن هذا الارتباط يضعف مع اقتراب الطفل من سن البلوغ.

مشكلة العفن المتفاقمة

العفن موجود في كل مكان، داخل المنازل وخارجها. يمكنه دخول المنزل عبر الأبواب والنوافذ وفتحات التهوية وأنظمة التكييف، أو قد ينتقل عبر الملابس أو الأحذية أو الحيوانات الأليفة من الخارج.

بمجرد أن تصل جراثيم العفن إلى الأسطح الرطبة، تنمو وتنتشر بسرعة.

يُعدّ التعرّض للعفن داخل المنازل أمراً شائعاً بشكلٍ مُفاجئ. ويشير تقرير صادر عام 2019 عن المركز البريطاني للرطوبة في المباني إلى أن ما يصل إلى ثلث المنازل في المملكة المتحدة قد يكون مُتأثراً، بينما قدّرت دراسة تحليلية أوروبية شاملة أُجريت عام 2012 أن حوالي 15% من الأسر تعاني من العفن.

من المرجح أن تتفاقم هذه المشكلة مع ازدياد الفيضانات والعواصف والرطوبة نتيجة لتغير المناخ، مما يوفر بيئة مثالية لنمو العفن. ونظرًا لأن معظم الناس يقضون معظم أوقاتهم داخل المنازل، فإن ازدياد تعرضهم للعفن في الأماكن المغلقة يُعدّ مصدر قلق بالغ على الصحة العامة.

على الرغم من أن العفن الداخلي مرتبط بالربو وأعراض الجهاز التنفسي، إلا أن تأثيره على المقاييس الموضوعية لوظائف الرئة - وخاصة في الفئات العمرية الأصغر - ظل غير واضح إلى حد ما.

درس الباحثون طريقتين رئيسيتين لقياس سعة الرئة. الأولى، وهي حجم الزفير القسري في الثانية الأولى (FEV1)، تُظهر كمية الهواء التي يستطيع الشخص إخراجها في الثانية الأولى من الزفير القوي.

أما الثانية، وهي السعة الحيوية القسرية (FVC)، فتقيس إجمالي كمية الهواء التي يستطيع الشخص إخراجها بعد أخذ أعمق نفس.

البيانات كانت من دراسة ALSPAC، والتي شملت النساء الحوامل المقيمات في منطقة أفون بالمملكة المتحدة مع تواريخ الولادة المتوقعة بين 1 أبريل 1991 و31 ديسمبر 1992، إلى جانب ذريتهن - الأطفال المولودين لتلك الحملات.

في سن الثامنة والخامسة عشرة والرابعة والعشرين، زار المشاركون عيادات لإجراء اختبارات قياس التنفس ، حيث تنفسوا في جهاز يقيس حجم الزفير القسري في الثانية الأولى (FEV1) والسعة الحيوية القسرية (FVC) لتقييم صحة رئتيهم.

في الوقت نفسه، سُئلوا عما إذا كان طبيب قد شخص إصابتهم بالربو من قبل، مما سمح للباحثين بتتبع حالتهم الصحية بالتزامن مع وظائف الرئة بمرور الوقت.

أظهرت النتائج أن التعرض للعفن في الأماكن المغلقة في مرحلة الطفولة المبكرة أدى إلى انخفاض وظائف الرئة في سن 8 و 15 عامًا (انخفاض بنسبة 5.7٪ في FEV1 وانخفاض بنسبة 6.0٪ في FVC)، ولكن ليس في سن 24 عامًا.

كما ارتبط التعرض بشكل قوي بتشخيص الإصابة بالربو في سن 8 أعوام، لكن هذا الاتجاه ضعف بحلول سن 24 عامًا.

يعتقد الباحثون أن هناك حاجة إلى مزيد من العمل لتحديد ما إذا كانت مرحلة الطفولة فترة حساسة لمشاكل الرئة المرتبطة بالعفن أو ما إذا كانت التأثيرات مدفوعة بشكل أساسي بتوقيت التعرض.