أمل جديد لمرضى التهاب المفاصل.. كيف يمكن حماية الغضروف؟

يُعدّ التهاب المفاصل العظمي، وهو حالة تُسبب الألم وقلة الحركة في المفاصل كالركبتين والأصابع، من أكثر اضطرابات المفاصل شيوعاً في العالم، وخاصة بين كبار السن.

يتميز هذا المرض بالتآكل التدريجي للغضروف الذي يُبطّن العظام داخل المفاصل.

علاج التهاب المفاصل

على الرغم من شيوع التهاب المفاصل، فإن العلاجات الحالية تركز بشكل أساسي على تخفيف الألم بدلاً من معالجة السبب الكامن وراء تدهور الغضروف.

ولا تزال العلاجات الفعالة التي يمكنها إيقاف أو عكس تلف الغضروف محدودة.

توصل فريق بحثي مشترك بقيادة الدكتور تشول-هو لي والدكتور يونغ-هون كيم في مركز موارد حيوانات المختبر التابع للمعهد الكوري لأبحاث علوم الحياة والتكنولوجيا الحيوية (KRIBB)، بالتعاون مع البروفيسور جين هيون كيم في مستشفى جامعة تشونغنام الوطنية، إلى تحديد بروتين رئيسي يُدعى SHP (NR0B2)، يلعب دورًا وقائيًا بالغ الأهمية في الغضروف، وقد يُوفر استراتيجية علاجية جديدة لالتهاب المفاصل.

نُشرت هذه الدراسة في مجلة Nature Communications.

قام الباحثون أولاً بتحليل أنسجة الغضروف من مرضى التهاب المفاصل العظمي ونماذج حيوانية للمرض، ووجدوا أن مستويات بروتين SHP انخفضت بشكل ملحوظ مع تقدم المرض، مما يشير إلى أن فقدان هذا العامل الوقائي يساهم في تسريع تدمير الغضروف.

أظهرت تجارب أخرى أن الفئران التي تفتقر إلى بروتين SHP عانت من ألم أشد وتدهور أسرع في الغضروف مقارنةً بالفئران الطبيعية.

في المقابل، أدى استعادة مستويات بروتين SHP في المفاصل إلى تقليل تلف الغضروف وتحسين وظائف المفاصل.

كشفت الدراسات الآلية أن مركب SHP يحمي الغضروف عن طريق تثبيط إنتاج الإنزيمات المحللة للمادة الخلالية، وتحديدًا MMP-3 وMMP-13، المعروفة بتسببها في تحلل أنسجة الغضروف.

وقد أثبت الباحثون لأول مرة أن مركب SHP يثبط هذه الإنزيمات على مستوى الإشارات الخلوية من خلال تنظيم مسار IKKβ/NF-κB، وبالتالي الحفاظ على سلامة الغضروف.

استنادًا إلى هذه النتائج، استكشف الفريق أيضًا الإمكانات العلاجية لبروتين SHP باستخدام تقنية توصيل الجينات.

ومن خلال حقن ناقل فيروسي يحمل جين SHP في المفاصل المصابة، لاحظوا تأثيرات طويلة الأمد من علاج واحد.

حتى في الحيوانات المصابة بهشاشة العظام، قللت هذه الطريقة بشكل ملحوظ من تلف الغضروف وخففت الألم.

"تُعدّ هذه الدراسة الأولى من نوعها التي تُثبت أن بروتين SHP يلعب دورًا حاسمًا في حماية الغضروف خلال تطور وتفاقم التهاب المفاصل العظمي"، كما صرّح الدكتور تشول-هو لي، الباحث الرئيسي في الدراسة.

وأضاف: "قد تُقدّم الاستراتيجيات العلاجية التي تستهدف بروتين SHP نهجًا جديدًا لإبطاء أو منع تطور التهاب المفاصل العظمي".