نظرة ثاقبة حول دور المشيمة ووظيفتها
تخضع النساء الحوامل لجميع أنواع الفحوصات الطبية، وذلك لمراقبة صحة الأم والطفل، واكتشاف أي تشوهات محتملة في أقرب وقت ممكن.
على الرغم من أن فني الموجات فوق الصوتية يتحقق من وضع المشيمة والحبل السري أثناء الموجات فوق الصوتية في الأسبوع العشرين، إلا أنه لا يتم إيلاء المزيد من الاهتمام لذلك بعد ذلك.
وهذا أمر مؤسف، وفقًا لباسكال وينتجيس، فقد أمضت السنوات الأربع الماضية تعمل ضمن فريق أبحاث الميكانيكا الحيوية للقلب والأوعية الدموية، حيث رسمت خريطة للمشيمة وبحثت في كيفية استخدامها كمؤشر مبكر لمضاعفات الحمل الشائعة.
مصير المشيمة بعد الولادة
بعد ولادة الطفل، تنفصل المشيمة عن جدار الرحم وتُطرد.
عادةً، ينتهي بها المطاف مع نفايات المستشفى، ولكن لحسن الحظ، تمكن الباحثون من العثور على العديد من النساء الراغبات في التبرع بمشيمتهنّ لأغراض البحث العلمي.
خلال فترة دراستها للدكتوراه، أصبحت باسكال معجبة بشكل متزايد بالمشيمة؛ وهي عبارة عن تعاون خاص جدًا بين الأم والطفل.
وقالت باسكال: "أردتُ نمذجة المشيمة للتنبؤ بمخاطر المضاعفات مثل تسمم الحمل. لكنني أدركتُ أيضًا أن هناك الكثير مما لا نعرفه عن المشيمة، سواءً من حيث تشريحها أو وظيفتها، لم يكن هناك أساس متين، وهذا يجعل أي نموذج أقل موثوقية بكثير".
أصغر الشعيرات الدموية
قامت باسكال وينتجيس بفحص العشرات من المشيمات باستخدام تقنيات التصوير المتقدمة مثل الموجات فوق الصوتية المعززة بالتباين (CEUS) ومجهر تحديد المواقع بالموجات فوق الصوتية (ULM) للحصول على مزيد من التبصر في النظام الوعائي للمشيمة - سواء على جانب الأم أو جانب الجنين.
وقالت باسكال: "نقوم بذلك عن طريق حقن فقاعات مجهرية في وعاء دموي كبير. يسمح حجمها الصغير بالمرور حتى إلى أصغر الشعيرات الدموية، هذا يُمكّننا من دراسة تفاصيل مهمة، مثل الزوايا بين بعض الأوعية الدموية ونسبة قطر الوعاء الدموي بين الأم والطفل".
استُخدمت جميع هذه المعلومات كمدخلات لإنشاء نموذج رياضي للمشيمة.
نموذج هجين
بالإضافة إلى محاكاة المشيمة السليمة، خطت وينتجيس خطواتها الأولى نحو محاكاة التشوهات في المشيمة.
على سبيل المثال، يمكنها تعديل الجهاز الوعائي بطريقة تحاكي آثار تسمم الحمل. كيف يؤثر تضيق الأوعية الدموية على تدفق الدم في الحبل السري.
وقالت باسكال: "تسمم الحمل حالة معقدة، بدأنا بالأساس، ونسعى تدريجيًا لتوسيع هذا النموذج ليشمل جوانب أخرى".
ومع ذلك، تؤكد باسكال وينتجيس أن الهدف النهائي هو تطوير نموذج هجين.
وقالت: "بهذه الطريقة، يُمكننا دمج البيانات السريرية والرؤى الفسيولوجية مع نموذج رياضي، هذا سيجعل النموذج أكثر واقعية وموثوقية، مما يُتيح لنا تقييمًا أفضل لمدى تعرّض المرأة لخطر متزايد للمضاعفات".
كما قامت برسم خريطة لنمو المشيمة أثناء الحمل، بناءً على مراجعة شاملة للأدبيات.
