دراسة: النوم العميق قد يقلل القلق ويحمي الدماغ لدى كبار السن
كشفت دراسة علمية حديثة عن وجود علاقة قوية بين جودة النوم وصحة الدماغ ومستويات القلق لدى كبار السن، حيث تبين أن قلة النوم العميق قد ترتبط بزيادة القلق وتراجع حجم بعض مناطق الدماغ المرتبطة بتنظيم المشاعر.
وأجرى باحثون من جامعة كاليفورنيا في بيركلي دراسة حديثة نُشرت في مجلة Communications Psychology، ركزت على تأثير النوم العميق، المعروف بمرحلة النوم غير المصحوب بحركة العين السريعة (NREM)، في تنظيم المشاعر وتقليل القلق مع التقدم في العمر.
النوم العميق قد يحمي من القلق
أوضحت الدكتورة إيتي بن سيمون، المؤلفة الأولى للدراسة، أن أبحاثًا سابقة أظهرت أن النوم العميق يساعد بشكل كبير في تنظيم القلق لدى الشباب. فكلما زاد نشاط الموجات الدماغية البطيئة أثناء النوم، انخفضت مستويات القلق في صباح اليوم التالي.
لكن السؤال الذي حاولت الدراسة الجديدة الإجابة عنه هو: هل يستمر هذا التأثير الوقائي للنوم العميق مع التقدم في العمر؟ خاصة أن الشيخوخة ترتبط عادة بتراجع جودة النوم وحدوث تغيرات في بنية الدماغ.
الشيخوخة والنوم وصحة الدماغ
تشير الأبحاث إلى أن النوم العميق يتراجع تدريجيًا مع التقدم في العمر، كما قد يحدث انكماش أو ضمور في بعض أنسجة الدماغ. وفي الوقت نفسه، يعاني كثير من كبار السن من أعراض نفسية مثل القلق أو انخفاض المزاج.
ويصف الباحثون النوم العميق بأنه بمثابة "معالج عاطفي ليلي" للدماغ، إذ يساعد على معالجة المشاعر السلبية وتقليل التوتر قبل الاستيقاظ في اليوم التالي.
كيف أُجريت الدراسة؟
شملت الدراسة 61 شخصًا سليمًا تزيد أعمارهم عن 65 عامًا ويعانون من مستويات مختلفة من القلق اليومي.
وقضى المشاركون ليلة كاملة داخل مختبر للنوم، حيث استخدم الباحثون تخطيط كهربية الدماغ (EEG) لمراقبة نشاط الدماغ أثناء النوم وتسجيل الموجات الدماغية البطيئة المرتبطة بالنوم العميق.
وفي صباح اليوم التالي، خضع المشاركون لفحص التصوير بالرنين المغناطيسي (MRI) لقياس حجم مناطق الدماغ المرتبطة بتنظيم المشاعر.
وبمقارنة البيانات، تمكن العلماء من تحليل العلاقة بين جودة النوم ومستوى القلق ودرجة ضمور الدماغ.
ماذا كشفت النتائج؟
أظهرت النتائج أن النوم العميق يظل عاملاً مهماً في تقليل القلق حتى لدى كبار السن، حتى في ظل التغيرات الطبيعية التي تحدث في الدماغ مع التقدم في العمر.
فالأشخاص الذين تمكنوا من إنتاج موجات دماغية بطيئة قوية أثناء النوم كانوا أكثر قدرة على التحكم في القلق في اليوم التالي مقارنة بغيرهم.
أمل جديد لعلاج القلق لدى كبار السن
تشير هذه النتائج إلى إمكانية تطوير علاجات جديدة غير دوائية تستهدف تحسين النوم العميق للمساعدة في تقليل القلق لدى كبار السن.
ويخطط الباحثون في المرحلة المقبلة لاختبار تقنيات حديثة تعمل على تعزيز نشاط الموجات الدماغية البطيئة أثناء النوم باستخدام وسائل غير جراحية، لمعرفة ما إذا كانت قادرة على خفض مستويات القلق بشكل فعّال.
ويرى العلماء أن هذه النتائج قد تكون مهمة أيضاً لأن القلق يرتبط بزيادة خطر الإصابة بالخرف، ما يعني أن تحسين النوم قد يساهم في حماية الصحة العقلية مع التقدم في العمر.
ويؤكد الباحثون في ختام الدراسة أن النوم العميق ليس مجرد راحة للجسم، بل يمثل آلية طبيعية يعيد بها الدماغ ضبط مشاعره والتعامل مع التوتر والقلق.
