ترتبط بانخفاض معدل الذكاء.. تأثير الأطعمة فائقة المعالجة على الأطفال
تشير دراسة جديدة أجريت على مجموعة مواليد بيلوتاس لعام 2015 إلى أن الأنماط الغذائية في عمر سنتين فقط ترتبط بالأداء المعرفي في عمر 6 و7 سنوات.
وتضيف هذه النتائج إلى الأدلة العالمية المتزايدة التي تشير إلى أن تغذية الطفولة المبكرة - وخاصة التعرض للأطعمة فائقة المعالجة - قد تلعب دورًا مهمًا في تشكيل نمو الدماغ.
تُعدّ دراسة بيلوتاس للأطفال حديثي الولادة واحدة من أكثر الدراسات السكانية شمولاً وطويلة الأمد في أمريكا اللاتينية، حيث تتبعت آلاف الأطفال منذ ولادتهم.
جمع باحثون من جامعة إلينوي والجامعة الفيدرالية في بيلوتاس معلومات مفصلة حول النظام الغذائي للأطفال في سن الثانية، ثم قيّموا أداءهم المعرفي عند بلوغهم سن المدرسة الابتدائية.
بدلاً من التركيز على الأطعمة أو العناصر الغذائية الفردية، فحص فريق البحث الأنماط الغذائية العامة.
وباستخدام تحليل المكونات الرئيسية، وهو أسلوب إحصائي يحدد التوليفات الشائعة من الأطعمة، حددوا نمطين سائدين بين الأطفال الصغار في المجموعة.
الأول، المسمى "صحي"، شمل البقوليات والفواكه والخضراوات وأغذية الأطفال وعصائر الفاكهة الطبيعية.
أما الثاني، المسمى "غير صحي"، فتميز بالوجبات الخفيفة والمعكرونة سريعة التحضير والبسكويت الحلو والحلوى والمشروبات الغازية والنقانق واللحوم المصنعة.
أبرز النتائج
الأطفال الذين التزموا بشكل أكبر بالنمط الغذائي غير الصحي في سن الثانية سجلوا درجات أقل في اختبارات الذكاء في سن السادسة والسابعة.
وقد استمرت هذه العلاقة حتى بعد الأخذ في الاعتبار مجموعة واسعة من العوامل الاجتماعية والاقتصادية والأسرية التي قد تؤثر على النمو المعرفي.
نُشرت هذه النتائج في المجلة البريطانية للتغذية.
قالت ثاينا فلوريس، أحد مؤلفي الدراسة: "تم تحديد المتغيرات المصاحبة كعوامل مُربكة محتملة بناءً على مراجعة الأدبيات العلمية وإنشاء رسم بياني موجه غير دوري".
وأضافت: "تم تعديل التحليلات وفقًا لجنس الطفل، وعمر الأم، ومستوى تعليمها، وعملها، واكتئابها، وبنية الأسرة، والعلاقة بين الوالدين، والوضع الاجتماعي والاقتصادي، وعدد أفراد الأسرة، وعدد الأشقاء الأكبر سنًا، والالتحاق بمرحلة ما قبل المدرسة، ودرجة التحفيز، ومدة الرضاعة الطبيعية الخالصة، وإدخال الطعام قبل بلوغ الطفل ستة أشهر".
لم تُدرج بعض العوامل التي تُثار عادةً في النقاشات حول الإدراك لدى الأطفال، مثل معدل ذكاء الوالدين، ويعود ذلك في الغالب إلى عدم قياسها في المجموعة المدروسة.
ومع ذلك، أشارت فلوريس إلى أن الدراسة تضمنت مؤشرات بديلة لبيئة التعلم المنزلية.
وقالت: "لم نقس معدل ذكاء الوالدين، ولكننا استخدمنا التحفيز المنزلي والتعليم في مرحلة الطفولة المبكرة في تعديلاتنا".
كان من بين النتائج الأكثر إثارة للدهشة في الدراسة ما لم تُظهره. لم يرتبط النمط الغذائي الصحي بارتفاع معدلات الذكاء.
وبدلاً من التقليل من أهمية الفواكه والخضراوات، قال فلوريس إن النتيجة تعكس مدى شيوع هذه الأطعمة بالفعل في العينة المدروسة.
وقالت: "يمكن تفسير عدم وجود ارتباط ملحوظ بين نمط النظام الغذائي الصحي وعوامل أخرى إلى حد كبير بانخفاض تنوعه، إذ يتناول حوالي 92% من الأطفال بانتظام أربعة أطعمة أو أكثر من الأطعمة التي تميز هذا النمط الغذائي الصحي".
وأضافت أنه عندما يتناول الجميع تقريبًا طعامًا متشابهًا، يصبح من الصعب رصد الفروق الإحصائية.
أصبحت النتائج مثيرة للقلق بشكل خاص بين الأطفال الذين يعانون أصلاً من ضعف بيولوجي، فقد كانت العلاقة السلبية بين الأنظمة الغذائية غير الصحية والأداء المعرفي أقوى لدى الأطفال الذين عانوا من نقص في الوزن أو الطول أو محيط الرأس في مراحل مبكرة من حياتهم.
قال فلوريس: "بحسب الدراسات، فإن الأطفال الذين يعانون من نقص في الطول ومحيط الرأس منذ الولادة وحتى السنة الأولى من العمر كانوا أكثر عرضة لتصنيفهم ضمن فئة ذوي معدل الذكاء المنخفض، وتشير دراسات أخرى إلى أن عدم كفاية النمو قبل سن الثانية يرتبط بضعف النمو المعرفي".
يشير هذا النمط إلى ما يسميه الباحثون الحرمان التراكمي: عندما تتفاعل القابلية البيولوجية للتأثر والتعرضات البيئية - مثل سوء جودة النظام الغذائي - لإنتاج نتائج أسوأ مما قد ينتج عن كل منهما على حدة.
لم تختبر الدراسة الآليات البيولوجية بشكل مباشر، لكن فلوريس قالت إن الأبحاث الحالية تقدم تفسيرات معقولة.
وأضافت: "قد تؤثر الأنظمة الغذائية ذات الجودة الغذائية الرديئة، وخاصة تلك الغنية بالأطعمة فائقة المعالجة، على عمليات النمو العصبي من خلال آليات تشمل الالتهاب الجهازي والإجهاد التأكسدي والتغيرات في محور الأمعاء والدماغ".
قام الباحثون، بمن فيهم البروفيسور بيدرو هالال، المؤلف المشارك في الدراسة والذي انضم إلى جامعة إلينوي بعد فترة طويلة قضاها في بيلوتاس، بدراسة ما إذا كان الرضاعة الطبيعية وتوقيت إدخال الأطعمة التكميلية يؤثران على النتائج. وقد تم إدراج كليهما كعوامل مؤثرة، كما بحثت التحليلات الاستكشافية عن التفاعلات بينهما.
قال فلوريس: "لقد وجدنا أن العلاقة بين الالتزام بأنماط غذائية غير صحية ودرجات الذكاء تتأثر بشكل كبير بوجود قصور في المراحل المبكرة من الحياة، ولم نجد أي دليل على تعديل التأثير حسب الجنس أو وزن الولادة أو عمر الحمل أو مدة الرضاعة الطبيعية الخالصة".
على الرغم من أن الدراسة أجريت في جنوب البرازيل، إلا أن آثارها قد تتجاوز حدود بيلوتاس بكثير، فالأطعمة فائقة المعالجة أصبحت شائعة في النظام الغذائي للأطفال في مراحل الطفولة المبكرة في جميع أنحاء العالم، بما في ذلك البلدان ذات الدخل المرتفع.
قالت فلوريس: "إن التصميم الطولي للدراسة، ومعدلات المتابعة العالية، وحجم العينة الكبير، كلها عوامل تعززها".
وأضافت: "مع أن المقارنة المباشرة يجب أن تتم بحذر، إلا أن نتائجنا مفيدة ويمكن أن تولد فرضيات للدراسات التي تُجرى في البلدان ذات الدخل المرتفع"، مثل الولايات المتحدة.
يبقى السؤال مطروحًا حول ما إذا كانت ستظهر آثار مماثلة في البلدان التي تشهد تدعيمًا غذائيًا أكبر أو أنظمة صحية مختلفة، ومع ذلك، تعتقد فلوريس أن الرسالة الأساسية ذات صلة واسعة.
وقالت ردًا على سؤال حول إمكانية ظهور أنماط مماثلة في أماكن أخرى: "بالنظر إلى الانتشار العالمي للأطعمة فائقة المعالجة وارتفاع معدلات استهلاكها، أعتقد ذلك".
